Odveta, po ktorej si postupujúci zaistí minimálne účasť v hlavnej fáze Európskej ligy, je na programe v utorok 13. augusta na pôde APOEL-u.

Slovan sa konfrontoval s cyperským majstrom aj v uplynulej sezóne. Vtedy čelil v play off o účasť v skupinovej fáze Európskej ligy Arisu Limassol. Rovnako ako proti APOEL-u začínali "belasí" doma a v úvodnom stretnutí zvíťazili 2:1. Odveta na pôde súpera Slovanu nevyšla a Aris triumfoval vysoko 6:2. Oba majstrovské tímy z Cypru však majú odlišnú filozofiu, čo sa prejavuje na hernom štýle.

"Majú španielskeho trénera, čiže je tam očividný rukopis španielskeho futbalu. Sú to technicky vyspelí futbalisti. Prvky, ktoré sme videli u Španielov na majstrovstvách Európy, uvidíme zajtra v zápase. Musíme eliminovať to, čo majú silné a presadiť sa svojou individuálnou kvalitou v útoku, ale aj obrovskou disciplínou smerom dozadu," uviedol na predzápasovej tlačovej konferencii hlavný tréner Slovana Vladimír Weiss st.

Slovan postúpil do play off najprestížnejšej klubovej súťaže naposledy v sezóne 2014/15. Vtedy v 3. predkole vyradil moldavský Šeriff Tiraspoľ, v play off napokon stroskotal pred bránami skupinovej fázy LM na bieloruskom BATE Borisov.

"Belasí" sa v minulosti stretli v 3. predkole LM aj s APOEL-om. V ročníku 2011/12 slovenský zástupca neprešiel cez Cyperčanov po výsledkoch 0:0 a 0:2. Terajší káder cyperského šampióna tvoria takmer tri štvrtiny legionárov, pričom celková hodnota kádra dosahuje podľa portálu Transfermarkt hranicu takmer 14 miliónov eur, čo je o sedem miliónov menej, ako hodnota Slovana. Mužstvo trénera Vladimíra Weissa st. stroskotalo pred rokom práve v 3. predkole LM na izraelskom klube Maccabi Haifa (1:2, 1:3).

"Čaká nás veľmi kvalitný súper, no myslím si, že šance sú otvorené a hrá sa od 0:0. Podľa mňa je dobré začať doma. Máme za sebou fanúšikov, veríme, že bude vypredané, a to nás potlačí dopredu. Ľudia nám určite pomôžu, s nimi sme silnejší. Bolo by výborné si doma vytvoriť náskok, pretože ako to býva, odveta vonku bude iná. Verím, že prvý domáci zápas môže byt našou výhodou," uviedol pre klubový web krajný obranca Cesar Blackman.

APOEL začal v pohárovej Európe od 2. predkola, v ktorom postúpil cez FC Petrocub (1:0 doma, 1:1 vonku). Konfrontácia s moldavským majstrom bola pre klub z Nikózie prvou súťažnou v tejto sezóne, keďže ligový ročník začína na Cypre až v závere augusta. Slovan sa naladil na ďalšiu pohárovú prekážku víťazstvom v Niké lige nad Podbrezovou (1:0).

"Z tohto pohľadu môžeme mať trochu výhodu, že sme dobre naladení, v dobrej forme. Každý zápas má však svoju históriu a treba si vždy vážiť silu súpera a APOEL ju má. Možno budeme viac behať bez lopty, ako obyčajne, možno budeme dominantní my, neviem to posúdiť. Verím však v silu nášho mužstva," poznamenal 59-ročný kormidelník Slovana, ktorý dúfa, že začiatok dvojzápasu doma jeho tím pretaví na výhodu: "Verím, že pri dobrom výkone s ľuďmi to môže byť naša výhoda. Budeme chcieť uhrať výsledok, ktorý nám dá šancu uspieť v odvete. Musíme hrať rozumne, pretože je to dobrý súper, v 3. predkole LM je už každý veľmi kvalitný. Keď podáme výkon na hranici našich schopností, tak môžeme postúpiť. Ak nie, postúpi súper, je to ľahká matematika."

Vďaka postupu cez slovinské NK Celje už majú Slovanisti istotu účasti v hlavej fáze Európskej konferenčnej ligy. Weiss st. však vníma, že jeho mužstvo má v súčasnej situácii vyššie ciele: "Všetci sú pozitívne naladení, je jasné, že hráči, my aj vedenie chceme viac. Snívame o niečom, zajtrajší zápas nám ukáže, na čo máme. Je dobré, že sme uhrali cieľ, bez ktorého by klub nemohol ani fungovať, to sú financie z pohárov. Základ je, dom staviame a teraz ešte treba postaviť strechu. Na tom pracujeme a uvidíme, ako bude vyzerať ´náš dom´."