Tréner Francesco Calzona bude pravdepodobne mať k dispozícii aj Juraja Kucku, ktorý po problémoch s kolenom už v sobotu trénoval s tímom.

Kucka sledoval štvrtkový triumf v Estónsku z tribúny, keďže tréneri dopriali jeho kolenu čas na doliečenie. "Máme k dispozícii všetkých hráčov, dnes (sobota) s nami trénoval aj 'Kuco'. To ma veľmi teší, pretože je to dôležitý hráč tímu, ktorý má s ním väčšiu silu," zdôraznil Calzona. Jeho zverenci boli v Estónsku v pozícii favorita, ktorú potvrdili trojbodovým ziskom, no vzhľadom na priebeh duelu mohli zvíťaziť aj vyšším než jednogólovým rozdielom. Súpera výrazne prestrieľali, dvakrát trafili konštrukciu bránky. "Pozitívne je, že sme sa často dostávali do šestnástky súpera. Pokiaľ budeme v tomto pokračovať, tak bude len otázka času, keď začneme premieňať šance," uviedol Calzona.

V príprave na súboj proti Azerbajdžanu sa s tímom pozorne venovali zápasu tohto tímu so Švédskom, v ktorom severania triumfovali v Baku 3:1. "Mohol to byť úplne iný zápas, ak by hráči Azerbajdžanu skórovali z penalty alebo iných šancí. Čaká nás silný súper, ktorý v uplynulej sezóne skončil v Lige národov pred nami. Musíme sa stopercentne koncentrovať a dať do toho maximum. Azerbajdžan je silný súper s rýchlym prechodom do útoku. Po zisku lopty je veľmi nebezpečný, preto si na to musíme dať pozor. Podobné to bolo aj pred dvoma rokmi. Netreba zabúdať na to, že v tíme Azerbajdžanu hrajú hráči vysokej úrovne. My musíme vždy hrať na víťazstvo a vychádzať to musí z kvalitnej hry. Azerbajdžan nedostáva veľa gólov, takže nás nečaká nič jednoduché," skonštatoval Calzona.

Pre talianskeho kormidelníka bol práve duel s Azerbajdžanom prvý na lavičke slovenskej reprezentácie. V septembri 2022 Slováci v zápase Ligy národov v Trnave prehrali 1:2 gólom Haghverdiho v nadstavenom čase. "Bol to náš prvý spoločný zápas, v ktorom sme boli na začiatku budovania mužstva. Veľmi dobre si pamätám priebeh toho zápasu. Je veľká škoda, že sme vtedy dostali v nadstavenom čase gól na 1:2. V nedeľu to bude v Košiciach úplne iný zápas. Musíme k nemu pristúpiť s plnou vážnosťou, pretože európsky futbal sa vyrovnáva. Videli sme to aj v Estónsku," pripomenul Calzona.

Slovenský tím sa pod jeho vedením prebojoval na nedávne ME, na ktorých bol blízko k senzačnému postupu do štvrťfinále cez Anglicko. V súčasnosti je v pozícii favorita C-divízie v konkurencii Estónska, Azerbajdžanu a Švédska. "Veľmi sme sa zlepšili po taktickej i mentálnej stránke. Naďalej sa však musíme zlepšovať, pretože napredujú aj iné mužstvá. Ak by sme sa uspokojili s tým, čo sme dosiahli, predbehli by nás iné tímy," vyhlásil Calzona.

V slovenskom kádri figuruje niekoľko hráčov, pre ktorých bude duel na východe republiky špeciálny. Tomáš Suslov už avizoval, že ľudia, ktorí mu prezentovali záujem o vstupenky, by naplnili tridsať autobusov. Brankár Marek Rodák je jediný košický rodák v súčasnom kádri SR a Ondrej Duda je jeden z akcionárov FC Košice: "Bude to pre mňa špeciálnejší zápas než pre ostatných spoluhráčov. Ale mimoriadny bude aj pre celú reprezentáciu, keďže sa vráti do Košíc po 26 rokoch. Som rád a verím, že sa budeme po zápase radovať. Mňa prídu podporiť moji najbližší, ktorí chodia bez ohľadu na to, kde hráme."

Pôjde už o historicky tretí zápas Slovenska proti Azerbajdžanu v Košiciach, zhodou okolností na treťom štadióne. V marci 1995 Slováci triumfovali vo Všešportovom areáli 4:1, v septembri 1998 na Lokomotíve vyhrali 3:0. Presvedčivý triumf si diváci želajú aj tentoraz, domáci tím poženie vpred zaplnená Košická futbalová aréna. "Ten zápas bude len o nás. Musíme sa sústrediť na svoj výkon a verím, že uspejeme. Sledovali sme ich zápas so Švédskom, mali sme aj jeho analýzu. Bol to otvorený duel so šancami na oboch stranách. Na tejto úrovni už nie je ľahký zápas. Musíme sa sústrediť na svoj výkon a vtedy budeme úspešní," poznamenal Duda.

Nedeľa, 8. septembra, 18.00:

• SLOVENSKO - Azerbajdžan (Košická futbalová aréna v Košiciach), rozhodcovia: Sylwestrzak - Sokolnicki, Karasewicz (všetci Poľ.), priamy prenos STVR Šport.