Václav Havel bol ústrednou postavou Nežnej revolúcie. Už 19. novembra ho zvolili do čela Občanského fóra a 29. decembra 1989 za prezidenta ČSSR.

Na Nový rok, 1. januára 1990, sa Havel, tri dni po svojom zvolení, prihovoril občanom Československa. Hovoril o úlohách, ktoré si, ako prezident slobodného Českoslovanska, sám stanovil.

„Prvou z nich je, využiť všetky svoje právomoci a svoj vplyv k tomu, aby sme čo najskôr a dôstojne pristúpili všetci pred volebné urny v slobodných voľbách a aby naša cesta k tomuto míľniku bola slušná a pokojná,“ to sa Havlovi podarilo.

Prvé slobodné voľby sa v Československu uskutočnili 8. – 9. júna 1990.

Druhou úlohou, ktorú si stanovil, bolo, aby k týmto voľbách pristúpili Česi a Slováci ako dva svojprávne národy.

„Za svoju tretiu úlohu považuje podporu všetkého, čo povedie k lepšiemu postaveniu detí, starých ľudí, žien, chorých, ťažko pracujúcich, príslušníkov národnostných menšín a všetkých občanov, ktorý sú na tom z akéhokoľvek dôvodu horšie, ako ostatní. Žiadne lepšie potraviny či nemocnice už nesmú byť výsadou mocných, ale musia byť ponúknuté tým, ktorí ich najviac potrebujú.“

V prejave tiež Havel ohlásil širokú amnestiu.